空心阴极灯是一种特殊形式的低压 辉光放电 光源，放电集中于阴极空腔内。当在两极之间施加几百伏电压时，便产生辉光放电。在电场作用下，电子在飞向阳极的途中，与载气原子碰撞并使之电离，放出 二次电子，使电子与 正离子数目增加，以维持放电。